Des pionniers et des grands découvreurs

Le Cercle de lecture s'est interrogé : quel accueil aurions-nous réservé à ces précurseurs si nous avions vécu à leur époque ?           

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*Atlas des géographes d’Orbae, de François Place (auteur et illustrateur)

Ed. Casterman

Ce premier ouvrage est un coup de cœur ! L'Atlas regroupe 26 récits, contes et légendes, évoquant 26 contrées imaginées à partir de 26 cartes, elles-mêmes conçues à partir des 26 lettres de notre alphabet. Chaque récit est agrémenté de planches illustrant les plantes, animaux, mœurs, croyances et habits propres aux contrées traversées par le cosmographe Ortelius et par d'autres explorateurs tout droit sortis de l'imaginaire de François Place. L'atlas comporte trois volumes : "Du pays des Amazones aux îles Indigo" ; "Du pays de jade à l'île de Quinoa" ; "De la Rivière Rouge au pays des Zizotls".

L'écriture est soignée et les aquarelles, à l'échelle des miniatures persanes, sont d'une exceptionnelle beauté. Comme souvent dans l'Histoire, la vérité révélée par Ortelius lui vaudra bannissement. Le livre s'adresse aux adolescents, et aux adultes qui aiment encore à rêver - GA

*Aventure esquimau, de Paul-Emile Victor
Ed. Julliard - 1949

Véritable pionnier français de l’exploration des régions polaires, dès 1947, Paul Emile Victor crée les Expéditions polaires françaises et dirige alors trente et une missions du Grand Nord à l’Extrême Sud.
L'ouvrage est illustré de nombreux croquis et cartes par l'auteur, il comporte un Appendice et des notes concernant l'orthographe. ‎

Un récit intéressant et dépaysant. Une lecture agréable - MM

Voyage aux îles françaises de l'Amérique, de Jean-Baptiste Labat
La Découvrance éditions - 2006

Cet écrit du père Jean-Baptiste Labat (1663-1738) est un témoignage minutieux et malicieux des îles françaises de l'Amérique. L'attrait de ce texte ne vieillit pas et fourmille de renseignements "tantôt honorables, tantôt désobligeants". "... On y trouve des notices curieuses sur toutes les îles que le spirituel voyageur a visitées, et notamment sur la Martinique et la Guadeloupe. Les diverses productions de la nature y sont décrites avec précision et clarté... Sa relation est assaisonnée d'une foule de petites anecdotes..." 

Un personnage hénoorme, une aventure trépidante de découvertes dans les Antilles, entre indiens caraïbes, chasse, pêche, sucreries, et flibuste. Un moine à la hauteur de "Frère Tuck" ou "Frère Jean des Entommeures" - MM

La découverte de l'Amérique, Christophe Colomb

Ed. La Découverte – 1991

Les deux volumes de cette édition réunissent le journal de bord du premier voyage de Christophe Colomb (1492-1493), les relations de ses trois expéditions suivantes, soit par lui-même, soit par des contemporains (1493-1504), et enfin de nombreux documents d’époque relatifs à “LA” découverte et ses conséquences (1492-1506). D’une lecture souvent difficile, l’ensemble est brillamment éclairé par les indispensables préfaces de Michel Lequenne, co-traducteur en français des écrits de Colomb.

Dès les préfaces, j’ai été frappé par ce qui relève pourtant de l’évidence au vu des dates : Colomb, associé dans mes souvenirs scolaires à l’aube de la Renaissance, reste profondément imprégné de culture médiévale. C’est particulièrement manifeste pendant son troisième voyage, où ses propos face au delta de l’Orénoque sont si stupéfiants que je les tairai pour ne pas gâcher le plaisir du lecteur. L’expédition la plus émouvante est la quatrième, véritable enfer qui le laisse exténué et profondément déprimé par la disgrâce dans laquelle il est tombé. Même si j’ai “calé” sur la dernière partie très rébarbative, le tout est passionnant pour peu qu’on le lise à petites doses - SW

*Méharées, de Théodore Monod
Ed. 84 - 2012

Théodore Monod nous entraîne dans ses premiers raids à dos de chameau, qui le conduisirent à travers la Mauritanie et le Sud marocain. Plus que la soif de performance, c'est le paysage et la végétation qui l'intéressent. Falaises, sables, pierres, scorpions : il décrit avec précision cette vie si rare et pourtant si précieuse, tout comme il raconte l'histoire de ces régions où, dans les années trente, il entendit parler d'une mystérieuse météorite qu'il ne cesserait de chercher durant un demi-siècle...

Malgré de nombreux termes techniques, le livre se lit sans problème grâce au glossaire qui nous est proposé - VD

La logique du vivant, de François Jacob

Ed. Gallimard - 1976

La Logique du vivant a le mérite de rendre compréhensibles les ressorts du progrès scientifique, lequel dépend moins de la découverte technique d'objets nouveaux que des modifications intervenant dans la manière de considérer ces objets. Pour qu'un objet soit accessible à l'analyse, il ne suffit pas de l'apercevoir, il faut encore qu'une théorie soit prête à l'accueillir. Il s'agit ici d'une oeuvre d'épistémologue autant que d'historien.

François Jacob a reçu le prix Nobel en 1965 pour ses travaux sur l'hérédité ; il a écrit cet ouvrage dans la foulée. Le livre m'a été chaudement recommandé, mais il s'est révélé trop compliqué pour moi, je n’ai pas réussi à le lire... - VD

Le prêtre et le Big Bang, de Vincent Engel
Ed. JC Lattès - 2013

"La science n’a jamais ébranlé ma foi et la religion n’a jamais amené à mettre en question ce que je concluais de mes raisonnements scientifiques". La science a quelque chose de commun avec Dieu ; plus on en sait moins on en sait… 
Formé en Belgique, puis aux États-Unis, le prêtre George Lemaitre va être le premier à contredire Einstein qui a imaginé un univers stable, pour proposer l’idée révolutionnaire d’un univers en expansion, à l’origine rassemblée en un point ; l’hypothèse du Big Bang est née : Fiat lux…

Vincent Engel s’est plongé dans la vie de ce savant belge, qui deviendra directeur de l’Académie pontificale des sciences où il contribuera avec Pie XII à rapprocher enfin l’Eglise des sciences.

Une histoire méconnue et intéressante. Le livre est d'un accès facile - VD

Vie et moeurs des abeilles, de Karl von Frisch
Ed. Albin Michel - 2011

Karl von Frisch publie ce grand classique de la littérature scientifique en 1953. Il y expose les résultats de travaux majeurs et  les méthodes expérimentales qui lui ont permis de les fonder, dans un champ mystérieux et peu connu : celui du comportement animal. Dès lors, le lecteur non initié a pu comprendre comment fonctionne cette société animale mystérieuse, indispensable à la survie de nos campagnes. Ces travaux importants et novateurs seront couronnés par le prix Nobel en 1973. Dans sa préface, François Bouvier fait le point sur l’état actuel de nos connaissances et sur l’avenir des abeilles.

Un livre intéressant, bien expliqué, avec de multiples dessins pour les néophytes - VD

*Eléments d'Histoires des sciences, sous la direction de Michel Serre
Ed. Larousse / In Extenso - 1997

Pour comprendre comment les sciences se sont développées et comment sont nées les notions fondamentales. Rédigé par une équipe de onze auteurs d’origine très variée (philosophes, mathématiciens,...), sous la direction de Michel Serres, cet ouvrage présente une approche tout à fait nouvelle : l’histoire des sciences à partir des interrogations fondamentales que suscitent la formation et l’avènement de notre monde à dominante scientifique et technique.

Un ouvrage très bien fait, qui fait partie des usuels de la bibliothèque, et dans lequel je me suis plongée pour mettre en perspective "l'affaire Galilée" NM

L'affaire Galilée, de Jean-Pierre Longchamp

Ed. Cerf, collection Bref -

Les circonstances et les vraies raisons de la condamnation de Galilée en 1633. Une analyse rigoureuse de ses relations avec les autorités ecclésiastiques.

On a là une très bonne analyse des remous qui ont secoué le monde mathématique et astronomique à l'époque de la Renaissance, au moment des publications de Galilée. J'ai beaucoup apprécié ce livre - NM

The discoverers, de Daniel J. Boorstin
Ed. Vintage - 1985

Copernic, Einstein, Galilée, Christophe Colomb, Newton, Kepler, Marx, Freud... Autant d'individus exceptionnels qui ont, avant les autres, soulevé un coin du voile de l'inconnu. À travers de passionnantes biographies écrites sur un ton très personnel, l'auteur propose rien de moins qu'une histoire de la découverte du monde de l'Antiquité à nos jours.

En quatre livres - le temps, la terre et les mers, la nature et la société - il passe de l'astrologie chinoise à la découverte de l'Amérique par les Vikings, et de l'exploration de l'Univers à celle du corps humain. Cette histoire jamais achevée de la curiosité humaine est aussi celle du courage et de l'inextinguible désir de nouveauté qui caractérise l'homo sapiens sapiens.

Une mine d'informations dont la chronologie est difficile à suivre. Je n'ai lu que quelques chapitres et trouvé très intéressant le concept libérateur de temps - «la première grande découverte»... La démarche de l'auteur s'articule comme suit : Pourquoi est-on "prêt" à découvrir, qu'est-ce qui modifie la vision d'un homme sur son environnement, comment sont vécus ces découvertes par le public ? - HL

Ainsi soit Olympe de Gouges, de Benoîte Groult
Ed. Grasset - 2013

"Parce qu'elle a été la première en France en 1791 à formuler une 'Déclaration des Droits de la Femme' qui pose dans toutes ses conséquences le principe de l'égalité des deux sexes. Parce qu'elle a osé revendiquer toutes les libertés, y compris sexuelle ; réclamer le droit au divorce et à l'union libre ; défendre les filles-mères et les enfants bâtards, comprenant que la conquête des droits civiques ne serait qu'un leurre si l'on ne s'attaquait pas en même temps au droit patriarcal. Parce qu'elle a payé de sa vie sa fidélité à un  idéal." Olympe de Gouges demeure une figure fondatrice du combat contemporain pour l'égalité des sexes. Elle a fini sous l'échafaud...

Le livre est un peu confus, mais le personnage présenté est extraordinaire et l'enthousiasme de l'auteur réussit à vous emporter - BF

*Les titres précédés d'une astérisque sont disponibles à la bibliothèque. 

Notre prochain Cercle de Lecture se réunira vendredi 24 mai, sur le thème :
"L'art dans la littérature".